Put do Fukuoke 2
Razočaranje u Perthu 1998.
Australski grad Perth bio je ponovo domaćin Svjetskog prvenstva. Drugi put nakon samo sedam godina ili nakon 1991. Nije baš uobičajeno. Ono što je bilo dobro svakako je činjenica da su vaterpolisti imali priliku ‘pobjeći’ od studeni, snijega i temperaturnog minusa u Europi, na drugi kraj svijeta, u pravo ljeto. Naime, Svjetsko prvenstvo na zapadu Australije održavalo se od 7. do 18. siječnja 1998.
Izbornik Bruno Silić reaktivirao je u reprezentaciju Pericu Bukića jer je bilo očigledno godinu dana ranije na EP u Sevilli, da je momčadi između inog, nedostajao vođa. U Australiju su otputovali vratari – Školneković i Perčinić, te Bukić, Kržić, Hinić, Vrdoljak, Herceg, V. Kobešćak, Glavan, Rogin, Štritof, Vrbičić, Smodlaka, Barač i Ivaniš.
Skupinu smo otvorili porazom od tada još vrlo jake Rusije (4:6), da bi s lakoćom dobili sljedeće dvije utakmice, Novi Zeland (19:3) i Kazahstan (19:4). Rusija, Hrvatska i Kazahstan odnosno tri prvoplasirane momčadi iz A skupine, spojili su se s tri najbolje momčadi iz B skupine, a to su bili Mađarska, SR Jugoslavija i Italija.
U sljedeće tri utakmice, s Italijom smo remizirali (9:9), od Mađarske međutim izgubili (8:9). Posljednja je bila utakmica protiv SR Jugoslavije koja se borila za drugo mjesto u skupini i ulazak u polufinale. To im je i uspjelo jer im je trebao samo bod. Ostvarili su ga, i to postignutim golom u zadnjoj sekundi za još jedan egal (6:6).
Mi smo u novoformiranoj skupini na kraj bili peti od 6 momčadi, te je slijedila borba od 9. do 12. mjesta. Pobjedama nad Brazilom (17:6) i Slovačkom (12:3), Hrvatska je Perth napustila na 9. mjestu.
Ubrzo je i kormilo reprezentacije napustio Bruno Silić, a na njegovo će mjesto doći Neven Kovačević.
Iz ove naše reprezentacije s nama više nisu ni trener Silić, ali niti Ivo Ivaniš, ni Renato Vrbičić.
U Perthu je Španjolska osvojila zlato ispred Mađarske i SR Jugoslavije.
